El pop art o «arte popular» irrumpe en el escenario artístico en Inglaterra en la segunda mitad de los años cincuenta, aunque es en Estados Unidos, en la década siguiente, donde alcanza las cotas más altas. Se trata de un arte figurativo y urbano que recupera las imágenes y los objetos de consumo de la sociedad de masas (anuncios, películas, cómics y objetos cotidianos) para establecer con ellos nuevos planteamientos estéticos, con lo que vincula la cultura popular y el arte de élite.
Las manifestaciones artísticas e imágenes pop tienden a reflejar aspectos propios de la atmósfera de la ciudad y del consumismo. El pop busca acercar y poner en contacto la obra con la cultura de masas y la sociedad.
El artista Andrew Warhola (Pittsburgh 1928-1987 Nueva York), más conocido como Andy Warhol. Dibujante, pintor, grafista, cineasta, fotógrafo, productor musical y empresario, es considerado el fundador y la figura más relevante del llamado Pop Art. Este artista norteamericano es quizás uno de los más conocidos a nivel mundial por su obra gráfica en serie, su arte pop y caras famosas, sus polémicas, películas y excentricidades; todo ello lo transformaron en un icono del siglo. Convirtió el arte en un medio de expresión de la sociedad de consumo. En sus obras juega con las imágenes más populares y cotidianas de nuestro tiempo.
Warhol es el creador de una nueva mitología de iconos de la nueva realidad norteamericana y convierte en arquetipos culturales a los símbolos de su ideario comunista (Mao), estrellas de Hollywood (Marilyn, Liz Taylor, James Dean), mitos de la música juvenil (Elvis Presley) y objetos de consumo cotidiano que se identifican con la sociedad de Estados Unidos (Coca – Cola, sopa Campbell...). Utiliza el procedimiento de la serigrafía y el reportaje fotográfico, repite sistemáticamente su representación y amplía su tamaño. Todo ello empleando colores industriales impactantes.
Warhol comenzó su trabajo como artista comercial para una gran variedad de clientes, incluyendo los expedientes de Colombia, la revista Glamour, Harpers Bazaar, NBC, Tiffany & Co, Vogue, entre otros. Después de establecerse como un artista gráfico reconocido, Warhol se dedicó a la pintura y el dibujo en la década de los años 50. Realizó anuncios publicitarios, ilustraciones y pinturas que en el año 1955 le ganaron renombre como pintor de aceptación masiva en Nueva York, una ciudad que hizo su casa y estudio para el resto de su vida.
A medida que maduraba sus pinturas incorporaban fotografía basada en técnicas que desarrolló como ilustrador comercial. El Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York incluyó su obra en su primera exposición colectiva.
La obra de Warhol es fiel exponente del mundo moderno, en ella la reproducción, la pérdida de originalidad y la disponibilidad de imágenes son arte, “el arte comercial es mucho mejor que el arte por el arte". Convencido de esto creó la Factory, un taller creativo donde concurrían artistas plásticos, actores, músicos y gente que, al igual que él, creían que el arte no es más que lo que los espectadores consumen. Imágenes en las que la firma del autor se convierte en marca registrada. El análisis de su obra queda perfectamente descifrado en sus palabras.
Desarrolló una imaginería personal a partir de objetos completamente impersonales, como billetes de dólar o nuevos productos de moda. Utilizaba imágenes propias de los medios de masas, periódicos y carteles, pero sobre todo televisión para definir un Olimpo particular compuesto de símbolos de la cultura americana, como la silla eléctrica, las fotografías de cargas policiales contra manifestantes por los derechos civiles o retratos de celebridades. La botella de Coca-Cola se convirtió para él en un tema pictórico.
Cuando se le preguntó sobre el impulso de pintar latas de sopa Campbell, Warhol respondió:
“Yo quería pintar nada, ya que estaba buscando algo que era la esencia de la nada, y eso fue todo”.
Las latas de sopa humilde pronto ocuparon su lugar entre la Marilyn Monroe, signos de dólar, los desastres y las botellas de Coca Cola como obras esenciales, ejemplares del arte contemporáneo.
En los años 70 hace retratos de sus amigos, entre ellos Carolina Herrera, Liza Minelli y Elizabeth Taylor. Es también en esta época cuando es contratado por varios fabricantes de automóviles para pintar sus vehículos de competición de una manera que llamen la atención, entre ellos la firma BMW. Así se creó el Art- Car. En 1981 empieza a pintar detalles de cuadros de artistas renacentistas como Da Vinci, Botticelli y Uccello.
Más de veinte años después de su muerte, Andy Warhol sigue siendo una de las figuras más influyentes en el arte contemporáneo y la cultura. La vida de Warhol y su trabajo inspira a los pensadores creativos de todo el mundo gracias a sus imágenes perdurables, su celebridad artísticamente cultivada y la continua investigación de los académicos dedicados. Su impacto como artista es mucho más profundo y más grande que su observación de una clarividente que:
“todo el mundo será famoso durante quince minutos” (Andy Warhol).
Dio lugar a su curiosidad omnívora de un enorme cuerpo de trabajo que se extendió por todos los medios disponibles y la mayoría contribuyó a la caída de los límites entre alta y baja cultura.
